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已经证明饮食可以影响基因表达，科学开始更多地了解这是如何发生的。根据最近发表在《食品和化学毒理学》上的一篇文章，补充或缺乏蛋氨酸(一种在鸡蛋、肉类和海鲜中含量丰富的必需氨基酸)的饮食会影响与肝细胞脂肪代谢相关的基因和修饰染色质的基因的表达，由 DNA 和蛋白质组成的盘绕纤维在细胞中形成染色体。

该研究调查了蛋氨酸如何影响 DNA 甲基化，这是一种涉及向 DNA 分子添加甲基自由基的生化过程。这是一种表观遗传变化，意味着定义个体特征(表型)的基因表达谱发生变化。表观遗传变化可以在细胞分裂中重复并传递给后代，尽管它们与 DNA 序列(基因型)的变化不同。目前，科学家们广泛研究甲基化与疾病之间的联系。

为了研究与肝细胞改变有关的表观遗传机制，研究人员给小鼠喂食缺乏蛋氨酸或补充蛋氨酸的饮食，然后从它们的肝脏中提取细胞进行分子分析。

这项研究是巴西圣保罗大学 Ribeirão Preto 药物科学学院 (FCFRP-USP) 营养基因组学研究小组发表的第四次研究，基于博士期间产生的数据。Alexandre Ferro Aissa 的研究，FAPESP 通过博士奖学金和海外研究实习奖学金获得了 FAPESP 的支持。

该研究还涉及与美国食品和药物管理局 (FDA) 下属的国家毒理学研究中心研究员 Igor Pogribny 领导的团队合作。Pogribny 开创了甲基化和蛋氨酸作用的研究，重点关注目前被认为是一种流行病的肝脂肪(非酒精性脂肪肝)。Pogribny 本人建议 Aissa 研究蛋氨酸对肝细胞的作用。

FCFRP-USP 小组之前的研究，例如 2014 年在《分子营养与食品研究》中报道的一项研究表明，饮食中的蛋氨酸缺乏和补充可导致与肝脂肪相关的分子异常，包括导致肝脏脂质积累的基因表达改变。研究人员在那里发现，只有在缺乏蛋氨酸时，脂肪才会在肝细胞中积累，从而导致肝硬化、癌症和其他疾病的易感性。“但我们还不知道这是怎么发生的，”艾萨告诉 Agência FAPESP。

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